La pimienta flota sobre el agua porque, aunque nuestro ojo no lo vea, sobre ella hay una especie de capa invisible que la sujeta, lo que se conoce como la tensión superficial del agua. La tensión superficial es un fenómeno en el que la superficie de un líquido, donde el líquido está en contacto con un gas, actúa como una lámina elástica delgada.
Cuando se coloca jabón – que es un elemento tensioactivo—, es decir que rompe esa atracción entre las moléculas del agua, como consecuencia, la pimienta no tiene dónde sostenerse y parte cae al fondo y parte se mueve hacia los bordes del plato.
Esto podemos verlo en los márgenes de los ríos, donde vivven unos insectos, llamados zapateros que caminan con sus largas patas por la superficie del agua sin hundirse. Esto pueden hacerlo por la tensión superficial, propiedad de un líquido que hace que se comporte como si su superficie estuviera encerrada en una lámina elástica.
